風の条件〜流れのきざし〜
「・・・なんでいつも窓から入ってくるんです、あなたは」
「まあいいじゃねえか、固いこと言うなって」
柢王はバルコニーから入って来ると､腕に抱えていた包みを手近なテーブルにどさりと置いた。
「ただいま、桂花、ティア」
「お帰りなさい」
いつからここが柢王の家になったのだろう？
「お帰り､柢王。その包みはなんだ？」
「これか？ 桂花に土産だ。開けてみろよ」
柢王が相棒を手招きする。
「なんです？」
三人分のお茶を入れてから､柢王のマントにくるまれているそれを、桂花は注意深くほどいた。
中身は､結界を箱のように利用して持って来たらしい、山ほどの花だった。
桃、梅、桜、藤、かきつばた、あじさい、菜の花、桔梗、都忘れ、薔薇（しょうび）、なでしこ、山吹、すみれ、椿、牡丹、沈丁花・・・それと、幾つかの果物。柿や栗、瓜、蜜柑などである。
いかにも、目に付いたものを適当に持ってきた､という感じの土産だった。
「柢王・・・人界のものを天界に持ち込むのは禁止されているんだぞ」
「ちょっとぐらいいいだろ、どうせ結界解いたら､すぐに風化しちまうんだからさ」
柢王は気にしたふうもなく笑う。
「つまり、前にもやったことがあるんだな？」
「俺じゃねえ､アシュレイだぜ。おまえに土産持ってこうとしてさ、蒼穹の門越えて結界解いた途端､風に崩れて消えちまったことがあったんだ」
初めて聞く話に守天が感動している隙に､柢王は桂花の肩越しに自分の土産を覗き込んだ。
「そういうわけだからさ、結界解いたら終わりなんだ。ごめんな。でも、おまえに見せてやりたくてさ」
言いながら桂花の腰に手を回す。
「また痩せたな､おまえ。ティアにこきつかわれてんのか？」
「守天殿はとても吾に良くして下さってますよ」
桂花が痩せた原因は、天主塔での気の休まらない生活そのものだろう。守天が気遣ってくれるから、この程度で済んでいるのだ。
「・・・桜は､下手に切ったら駄目になってしまうんですよ・・・」
「気にいんなかったか？」
柢王に後ろから抱きしめられたまま、桂花の紫微色の手は、目には見えない結界の表面を撫でた。
いかにも、目に付いたものを適当に持ってきた､という感じの土産。
それでも、これだけ集めるのには、一年かかるのだ。人界の一年は天界での四日に満たないとはいえ、人界にいれば、やはり一年は一年だ。そのあいだずっと、気をつけて、目に付いた花を摘んで､痛まないよう、枯れないよう・・・。
「嬉しくないか？」
柢王が心配そうに覗き込む。
「いえ・・・嬉しいです。ありがとうございます、柢王・・・」
愛されていると、思っていいのだろうか。
桂花が喜ぶことを考えて、離れていてもずっと考えていてくれて・・・。
だったら、言ってもいいだろうか。
「柢王。李々の・・・手がかりは見つかりましたか？」
「いや」
そう答えてから､柢王は幼馴染を気にして､桂花を伴って部屋に戻った。
「ごめんな。駄目だった」
柢王は桂花を抱きしめて､頬を撫でた。
「でも必ず見つけるからさ。もう少し時間をくれ」
「もういいですよ､柢王。きっともう、李々には逢えないから。それより、あなたの好きなことをして下さい」
「彼女に逢いたくないのか？」
「もう逢えません」
僅かにうつむいて断言する桂花の心情を考えると､柢王は少し辛かった。
桂花が李々に逢おうと思ったら､彼女に天界に来てもらうしかない。
「もう、吾のことはいいですから、あなたのやりたいことをして下さい。たくさんあるでしょう？ やりたいこと」
「あのな、俺はおまえが喜ぶことをしてやりたいんだぜ？」
「・・・これ以上、あなたの足枷にはなりたくないんです」
桂花は柢王の力にはなれない。ならば､彼を束縛したくない。
「桂花？」
いつだってそばにいてほしい。
愛されてると信じたいし､必要とされていると信じたい。
・・・そう信じられるほど、自分に柢王を助ける力があれば良かった。実際は､お荷物だけど。
それでも柢王は､桂花を愛してくれている。ならば、せめて彼の負担を軽くしてやりたい。
柢王が人界に行くのが桂花のためならば、行かないで､と言ってもいいだろう。柢王の行動は柢王が決めることだと言っても､それくらいの口出しは､してもいいだろうか？
愛されているのなら。
続