芹沢さんちの慎吾くん《バレンタイン編》
2月14日。今日は日本全国津々浦々、女の子達の大切な日です。
それと関係あるのかどうかは分かりませんが…今夜、貴奨さんのマンションでは鍋パーティーが行なわれる予定でした。
勿論自分から言い出した訳ではなく、実際はちび慎吾君の『皆を呼んでおいてねっ♪』というお願いに、常識人・貴奨さんが
「夜、仕事の後に集めるなら……食事の用意位はしておかないとな」
と思い、そういう事になったのです。
その日偶然休みだった貴奨さんは（注：実際には絶対休めない日です…／笑）
意外に甲斐甲斐しく買い出しになど出掛け、材料の下拵えを始めるところでした。
そこへ鳴り響く、インターフォンの音。ドアの向こうに現われたのは……
「君か…約束の時間には、まだ早いんじゃないのか」
「暇人なもんで。そろそろ、シンが帰ってくる頃でしょう？」
土産です、と言って笑顔でワインの瓶を差し出してくる健ちゃんの姿です。
鍋にワイン…と一瞬眉をひそめた貴奨さんでしたが、ここで中に入れないのも大人気ないと思い、しぶしぶチェーンをはずしました。
「あ、夜の準備っスか。俺の事は構わねーで、ささ、ドーゾ」
勝手にキッチンまでついてきた健ちゃんは、引きずってきた椅子に逆にまたがると、背もたれのところに肘をついて顎をささえながら、袋から野菜を取り出す貴奨さんを眺めます。
「いーですねぇ。イイ男の、エプロン姿」
ニヤニヤしながら言う健ちゃんに、貴奨さんは『無駄口をたたく前に、手伝います、位言えんのか』とばかりの視線をくれましたが……
（実際に言われたら……それはそれで嫌かもしれんな）
と思い直し、それを口にするのはやめました。
「今夜は、シンの奴の招待なんですよねぇ…何企んでやがるのか…ところで貴奨さん、今日はそういやバレンタインでしたよね〜？」
さり気なく（しかし実はわざとらしく）話を振ってくる健ちゃんに、貴奨さんが小さく笑います。
「ふっ…甘いな、向井君。そう、まるでチョコレートの様に」
「何…ッ？」
「せっかくのバレンタイン、もらうばかりが能ではないだろう」
貴奨さんの言葉に、ハッ、と息を飲む健ちゃん。
「貴奨さん……まさかッ?!」
またもやフッ、と笑った貴奨さんは、荷物から出した紙袋をまるで見せ付けるかのごとく、顔の横に掲げました。
「駅前のベーカリーの、チョココロネだ。…最近の慎吾は、これがお気に入りでな」
ガタン、と立ち上がった健ちゃんは、それを聞いて唇を噛みしめます。
（くッ…俺りゃもらう事しか考えてなかったから手ブラ…それに比べて貴奨さんは…ッ）
それも、用意していたのは只のチョコレートではなく、チョココロネです…
ひねりが効いています。更にそれは、慎吾君の好物だというではありませんか！
「ま、負けた……」
ガックリと肩を落とした健ちゃんは、しかし、
「ただいまーっ！ おやつ何？ …あっ、チョココロネだーーっｖ」
丁度小学校から帰ってきた慎吾君があげた歓声を背に『今回だけはなッ!!』と、心の中で付け加えるのを忘れませんでした……。