（来た……）
　上ばきのかかとを踏んで、あくびをしながら目の前を過ぎて行く赤い髪。
　受付で返却本を揃えながらナセルの目は彼を追う。
　水曜日。　
　決まってこの時間に現れる彼は、本を借りるどころか読むことすら一度もなく、ただひと眠りして帰って行く。
　今日もいつもの定位置に腰をかけると寝る体制に入った。　
　自分を入れても片手に満たない人数。
　他の曜日なら、そんなに利用価値が無いのかと、嘆くところだが水曜日は別だ。

『アシュレイ』

　声には出さず、口だけ動かして呼んでみる。彼が貸し出しカードを使ってくれる相手だったなら、その名を誰かの口から聞くこともなかったのに。

――――早く帰りな。勉強なんか、家でやれよ。

　作業を淡々とすすめながら様子を伺う。残っている者たちは連れ合いらしく、たまにボソボソとなにか話をしていた。
　一週間に一度だけしか訪れてくれない人。まだ話したこともない人。

　今日もダメだな…

　二人きりになるチャンスはなかなか巡ってこない。
　ナセルが諦めてため息をついた時、残っていた二人連れが同時に席を立った。
　ガタガタと椅子を戻し数冊の本を借りて図書室から出ていく。

　再び訪れた静寂。

　夕焼けが窓からゆっくりと室内を照らしだし、アールグレイに染めていく。
　ナセルは足音を忍ばせながらアシュレイの前に立った。
　穏やかな呼吸をくりかえし、長いまつ毛がかすかに震えている。
　自分とアシュレイしか存在しないひととき。

「アシュレイ・・・・」

　洛陽が一段と輝きを増し、眠る彼の体をやわらかく包みこんでいった。