―――――――光？
　覚醒は突然だった。
　私は―――ティア。ティアランディア・フェイ・ギ・エメロード。
　気づいた時は守護主天という任についていた。　
　赤子の思考は徐々に育っていくものだと聞く。
　だが私は違う。
　必要な思考は既に身についていた。
　作られたものだから？
　だが組み込まれなかった事柄は、時と共に分かってきた。

『道草しないで帰るよういったでしょ！！』
『―――――』
『母さんは、母さんハッ・・・』
『―――ウワァーン！！ごめんなさい』
―――なんで、あの大人はあんなに怒るんだろう？―――
　遠見鏡をのぞき不思議に思う。
　だが次の瞬間、胸が熱くなる。
　ギュッと子供を胸に抱きしめる母親の姿。
―――あれは？―――
―――ああ、そうか、あれが肉親というものなのだろう―――
　手をつなぎ帰途する二人の姿は脳裏に色濃く焼きついた。

『守天さま、ごきげんよう。お茶はいかがですか？』
『守天さま、どうぞお先にお使いください』
『寒くありませんか？』
　天主塔から出て、通うようになった文殊塾。
　そこでは皆、優しくしてくれた。
『あなた様は特別な方ですから』
『誰も傷つけることができないのです』
　特別だから？・・・同情？・・・哀れみ？・・・
　私だけ、私は異種人種？
　魔族に仲間意識があるとは思わないが、時に羨ましく思う。

『あれで男かよっ』
『仕方ないよ、守護主天さまなんだから』
『あたらず、さわらずが一番さ』
　年を重ねるうち耳にする陰口。だが面と向って言ってくる者はなかった。
　いや、一人だけ、彼だけだった。
『やい！ティアランディアってどいつだ』
　アシュレイ。彼の存在は曇った空に射す一筋の光ように鮮明だった。

　彼は身をもって私に自信をくれた。
　シュラムによって蝕まれた肉体、毒素。この御印付きの力でなければ救うことはできなかっただろう。
　愛するもの、大切なものを救えた喜び。
　はじめて我が身の存在を肯定できた。
―――よかった、よかった。守護主天でよかった―――

　二つ年上の親友は巧みな言葉でもって私に自信をくれた。
『おまえの口添えがあったから、おまえの援護射撃のおかげで今の俺たちがあるんだ』
　蓋天城を飛び出し、桂花と二人で暮らすようになった柢王はそう笑った。
『大変なことは、すべて御印のせいにしちまえ』
『おまえはもっと、我儘言っていいぞ。我慢なんかするな。自分の意見を通して道を作れ。まわりになんか言われたら、結果なんかすぐ出るわけないだろって言い返せ』
　最後まで心配してくれた。
　その親友は、もういない。
　魂は転生した。だか、それは柢王ではない。

　アシュレイも自分の道を見出した。
　おまえの為に王になる―――と。
　私はどうしたらいい？
　繰り返し続く山凍殿との関係。翌日には跡形もなく消える記憶。
　だが身体は忘れない。消えず幾重にも積もっていく。
　私はそう長くないだろう。
　歴代の守護主天がそうだったように。
　私には転生などない。心も身体も次代へと再生されるだけのもの。
　誰の記憶に残ることもなく、すべてのものから忘れ去れ、すべてのものから。
　アシュレイっ、アシュレイにも？
　いやだ、それはいやだ。
　忘れないで―――
　ずっと愛してる。
『虜石を握らせようか』　
　誰？―――私？―――私の本心か？
　この醜い心、逝ってしまった親友が知ったらどう思うだろう。

　朽ちていく、朽ち果てて・・・
　助けて―――
―――誰、私を呼ぶのは誰？
　　　　　　　ティアランディア
　　　　　　　我が兄弟よ　　
　　　　　　　悲しまないで我らがいる
　　　　　　　いつまでも我らが見護っているよ

　　　　　　　兄弟よ、やらねばならぬことは、まだある
　　　　　　　それが我ら守護主天に果せられた使命だから